Загадочная Ехидна

Таинственное и малоизученное животное. Всем своим существованием ехидна как бы насмехается над учеными, но с каждым годом все печальнее, ведь она уже занесена в Красную книгу.

Ехидна – небольшой зверек, весит не более семи-восьми килограмм, имеет 35-50- сантиметровое тельце, хвост 10 см в длину, длинные колючки до 6 см и шерстку под ними. На голове цилиндрический «клюв» размером в пол головы, очень маленький и совершенно беззубый ротик.

На маленьких лапках по пять изогнутых когтей, особо выделяется развитостью второй коготь на задних лапах, потому как она его используется для чистки от паразитов. У самцов на передних лапках шпоры, зачем они им никто не знает. Хотя у зверька нет ушей, слух у него отменный, также как и обоняние, а вот со зрением намного хуже.

Ехидна, что родом из Австралии зовется еще колючим муравьедом, поскольку впервые была обнаружена на муравейнике, любит она полакомиться муравьями, впрочем, как и улитками и дождевыми червями. Встретить ее можно и в сухих зарослях кустарников и на каменистых участках почвы.

Предпочитает одинокий образ жизни, наиболее активна в сумерках и ночью. В очень холодную пору может впадать в непродолжительную спячку, примерно на месяц. Ехидна при приближении опасности сворачивается в клубок, прям как обычный еж или зарывается в землю, но она не из пугливых. Живет этот необыкновенный зверек около 30 лет.

Происхождение ехидны таинственно. Единственное в чем убеждены ученые, что ехида древнейшее животное, два его вида вымерли, а два прекрасно сохранились. Один вид – это ехидна: австралийская и тасманская, другой вид – проехидна.

Проехидна похожа на родственницу, но имеет большие размеры и больший клюв, язык у нее не липкий, а в иголочках, иглы на шкуре у нее короче, а мех под ними гуще и любит больше всего лакомиться она дождевыми червями, а не муравьями.

Вторая загадка ехидны в невероятной для ее размеров силе мускулов.

Брачный период у ехидн длится с мая по сентябрь, и он тоже необычен. Это единственное время, когда ехидны собираются в группы до семи особей, вместе кормятся, вместе отдыхают. На новое место группа перебирается, выстраиваясь караваном: впереди самка, за ней наиболее крупный самец, замыкающим – самый мелкий.

Наступает момент когда они начинают сближаться, самцы по одному или сразу несколько касаются своими рыльцами хвоста самки и тщательно обнюхивают ее. Если «невеста» еще не готова, она сворачивается клубком, показывая «женихам» длинные колючки. Если самка принимает ухаживание, то она замирает, что служит сигналом для начала свадебного танца. Самцы водят вокруг самки хоровод, отбрасывая комья почвы и выстраивая круглую площадку, с углублением в землю на 18-25 см. Их «дама» оказывается на возвышении, откуда она наблюдает за турниром. Приз достанется победителю… Но победитель не сразу набросится на невесту, он еще какое-то время будет обустраивать ложе и ласкать свою подругу.

После завершения брачного ритуала ехидна в детское место отложит яйцо. Как это она делает, никто никогда не видел и потому не знает, только проверено, что ни ртом, ни лапками дотянуться до своей сумки, чтобы положить туда яйцо она не может.

Яйцо размером с горошину, а детеныш немногим больше – до полутора сантиметра и весит полграмма. Он вылупится голеньким, и будет находиться в материнской люльке до появления иголочек, питаться будет молоком прямо в сумке. Когда он подрастет и покроется иголками, мама выроет ямку в укромном месте для детеныша, которую будет регулярно навещать еще некоторое время чтобы покормить его. Когда детка окрепнет, она покинет убежище и маме не надо будет его больше кормить.

А как любопытно устроена половой сфера самцов! Спариваются они посредством фаллоса, который имеет четыре(!) головки: на вершине основного столбика, расположены четыре отростка-веточки. Сначала в ход идут две из них, затем их сменяет другая пара. А размер пениса в состоянии эрекции достигает четверти общей длины тела. Сперма ехидн обретает форму клубка сразу после эякуляции за счет того, что сперматозоиды сцепляются друг с другом. Это приводит к большей живучести, скорости и результативности.
Фото shkolazhizni.ru, nature.web.ru, lisichkina.livejournal.com